No solo dinero Podcast con Luis García: Del campo a la sala de juntas

Cómo Luis García se reinventó después del fútbol

Durante casi dos décadas, el ritmo de vida de Luis García fue claro: entrenar, recuperarse, competir, repetir. Las luces del estadio, las multitudes rugiendo y la presión del fútbol de élite definían sus días. Como jugador, pasó por algunos de los clubes más importantes de Europa y experimentó los niveles más altos del deporte.

Pero el momento que todo atleta profesional eventualmente enfrenta llegó en 2016. Después de una carrera que abarcó continentes y competiciones, García se retiró a los 35 años.

Luego llegó la mañana siguiente.

Sin entrenamiento. Sin reuniones tácticas. Sin preparación de partidos. Solo silencio, donde antes existía la estructura del deporte profesional.

“Es una sensación extraña,” dice. “Durante 20 años, su vida sigue la misma rutina. Cuando eso se detiene, de repente todo es diferente.”

Para García, el retiro no fue un final. Fue el comienzo de una segunda carrera, una que lo llevaría del vestuario a la sala de juntas.

La formación de un futbolista

El camino de García comenzó en Barcelona, donde ingresó a la academia juvenil del FC Barcelona, uno de los sistemas de formación más prestigiosos del fútbol mundial. La academia ha formado generaciones de jugadores de élite, y para un joven García ofreció tanto entrenamiento técnico como exposición a las exigencias del deporte profesional.

Desde ahí, su carrera se desarrolló en España. Ganó experiencia en el Real Valladolid y el CD Tenerife, antes de dar un paso que marcaría la siguiente etapa de su carrera: el Atlético de Madrid.

“En el Atlético, realmente comencé a entender lo que significaba competir al más alto nivel,” recuerda.

Más adelante, regresó brevemente a Barcelona antes de trasladarse al Liverpool F.C., donde considera que alcanzó el punto más alto de su carrera como jugador. Su carrera internacional también prosperó. García logró un lugar en la selección de España para la Copa Mundial de la FIFA 2006, uno de los torneos más prestigiosos del fútbol.

A lo largo de España, Inglaterra, México, India y Australia, García construyó una carrera definida por la adaptabilidad y la resiliencia. Hoy, al mirar atrás, su enfoque no está en los trofeos ni en las estadísticas. “Estoy orgulloso porque siempre intenté darlo todo,” afirma.

El vacío después del silbatazo final

El retiro del deporte profesional suele idealizarse. La realidad puede ser más compleja. Para muchos atletas, la estructura que ha definido sus vidas desaparece de un día para otro.

“Al principio, se siente genial,” dice García. “Va por un café, pasa tiempo con los niños, va al gimnasio.” Pero la novedad se desvanece rápidamente. “Si esa va a ser su vida durante los próximos 40 años, es mucho tiempo,” explica.

Esa realización llevó a García a enfrentarse a una pregunta con la que muchos atletas luchan: ¿quién es cuando termina la carrera que lo definía? Para él, la respuesta vino de dos lugares: curiosidad y responsabilidad.

El ejemplo de un padre

La familia jugó un papel clave en la transición de García. Como padre de cuatro hijos, quería que crecieran viendo una vida construcida con propósito, no solo con comodidad. “No quería que vieran a su padre en casa todo el día,” dice.

El fútbol le dio una vida extraordinaria, pero entendía que ese privilegio conlleva responsabilidad. “Quería que vieran disciplina,” explica. “Que entendieran que el éxito no ocurre por sí solo.” Las lecciones que espera transmitir son claras pero poderosas: resiliencia en los momentos difíciles, dedicación al trabajo y la convicción de que el esfuerzo importa.

Ver el fútbol desde el otro lado

Hoy, García opera en un entorno que la mayoría de los jugadores rara vez ve durante sus carreras. Como CEO del Johor Darul Ta'zim, supervisa las operaciones comerciales de uno de los clubes más exitosos del sudeste asiático.

“Cuando es jugador, solo piensa en el fútbol,” comenta. “Hay muchas cosas que los jugadores nunca consideran — venta de entradas, patrocinios, interacción con aficionados, marketing, la academia.” Los jugadores pueden ser el activo más valioso del club, pero forman parte de una maquinaria mucho más grande.

El negocio de ganar

Los clubes de fútbol modernos deben equilibrar dos prioridades que a menudo compiten entre sí: el éxito deportivo y la sostenibilidad financiera. Los aficionados exigen victorias. Los directivos deben garantizar que el club sea financieramente sostenible. Ese equilibrio requiere una planificación cuidadosa.

En el Johor Darul Ta'zim, García y sus colegas se enfocan en estrategias a largo plazo diseñadas para fortalecer el club tanto dentro como fuera del campo. Las inversiones en desarrollo juvenil, infraestructura y alianzas comerciales forman parte de la ecuación. Un hito reciente fue la renovación de la alianza con Nike, un acuerdo que refleja el creciente perfil internacional del club. “Estas alianzas son importantes porque ayudan a crear estabilidad,” afirma García. En el fútbol, la estabilidad puede ser poco común, pero es esencial para un éxito sostenido.

Una lección que muchos jugadores aprenden demasiado tarde

Durante su carrera como jugador, García observó un problema recurrente entre los atletas: la falta de educación financiera. Los jugadores jóvenes suelen ganar salarios elevados antes de comprender completamente cómo funciona el dinero. “En el fútbol piensa en el próximo partido,” dice. “No piensa en inversiones ni en la planificación a largo plazo.”

En el caso de García, un consejo de su agente marcó una diferencia duradera. Le recomendó invertir en propiedades, comprando apartamentos que pudieran generar ingresos por alquiler en el futuro. La estrategia fue clara y efectiva. Los bienes raíces proporcionaron seguridad financiera a largo plazo y redujeron la tentación de gastar impulsivamente.

Aprender de las experiencias

Después de su retiro, García ingresó al mundo empresarial con entusiasmo y muchas preguntas. Invirtió en varios proyectos, desde una marca de bebidas energéticas hasta una empresa náutica y un negocio de alimentos. Algunos proyectos tuvieron éxito. Otros se convirtieron en aprendizajes.

“Me involucré en negocios sin comprenderlos completamente,” admite. Con el tiempo, entendió que el entusiasmo por sí solo no era suficiente. Para tener éxito, necesitaba un conocimiento más profundo. Así que volvió a estudiar. García completó varios cursos y finalmente obtuvo un MBA a través del programa de educación ejecutiva de la UEFA, especializándose en gestión deportiva y estrategia empresarial.

Liderazgo más allá del vestuario

Los años dentro de equipos de fútbol de élite moldearon el enfoque de García hacia el liderazgo. Tanto en el deporte como en los negocios, cree que hay un principio que destaca por encima de los demás: la confianza. “Si incorpora a alguien a su equipo, debe confiar en esa persona,” afirma.

El fútbol también enseña otra habilidad valiosa: cómo rendir bajo presión. “Los jugadores toman decisiones cada segundo durante un partido,” explica García. “Esa capacidad de manejar la presión también es útil en los negocios.”

Devolver algo a la comunidad

Para García, el éxito conlleva responsabilidad. A lo largo de su carrera, aficionados de todo el mundo lo apoyaron. Muchos siguieron sus partidos a distancia, celebrando victorias y acompañándolo en las derrotas. Esa lealtad dejó una huella duradera. Ahora busca retribuir a través de iniciativas comunitarias, clínicas de formación para jóvenes y trabajo benéfico. “El fútbol me dio todo,” dice. “Por eso es importante compartirlo.”

Pensar en el legado

Cuando se le pregunta a García sobre su legado, no comienza hablando de logros empresariales ni deportivos. En cambio, habla de la familia. “Espero que mis hijos recuerden los valores que intenté enseñarles,” comenta. Disciplina. Trabajo arduo. Altos estándares. Esas lecciones guiaron su carrera como jugador y ahora dan forma a su vida en los negocios.

“Si quiere tener éxito, debe apuntar alto,” afirma. “Dar el 60% no es suficiente.” En el fútbol, la diferencia entre el éxito y el fracaso a menudo se mide en segundos o centímetros. En la vida después del fútbol, García ha descubierto que el mismo principio sigue vigente. El juego puede haber cambiado, pero el compromiso sigue siendo el mismo.

Citas clave

Sobre enfrentar el retiro y mirar hacia adelante: "Me di cuenta de que si esa iba a ser mi vida desde los 38 hasta los 85, que espero vivir, es un periodo muy largo. Entonces pensé que tenía que comenzar a hacer cosas."

Sobre la realidad de dirigir un club de fútbol: "Los jugadores son un activo. Son su activo más importante. Pero no funcionará si no tiene un plan de negocio sostenible."

Sobre los paralelismos entre el deporte y los negocios: "...el vestuario es exactamente lo mismo que una empresa, donde se tienen los mismos objetivos, las mismas metas, y hay que luchar durante la temporada con las personas que están a su alrededor para intentar alcanzar esos objetivos."

Sobre el elemento más importante del liderazgo: "La palabra confianza debe estar presente desde el inicio. Necesito personas a mi alrededor en quienes pueda confiar. Ese es el valor principal que más aprecio."

Sobre la base real del éxito: "Si quiere tener éxito en la vida, debe tener estándares altos... intentar dar el 100% en todo lo que hace no garantiza el éxito, pero lo acerca. En el momento en que da el 60%, le aseguro que no lo logrará."

En otra entrevista fascinante, conversamos con Racha Al Khawaja, estratega de inversión con gran experiencia y socia gerente de Gate Capital. Mientras García se centra en la disciplina de la sala de juntas, Al Khawaja se sumerge en la "ciencia y el arte" de los mercados, explorando cómo el control emocional y la educación financiera —y no solo las grandes cantidades de capital— son los verdaderos secretos para la libertad financiera a largo plazo. Puede leer todas sus reflexiones sobre el manejo del miedo y la codicia en nuestro artículo complementario Especialista en Dinero: Por qué sus emociones le hacen perder dinero.